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Enabling the board agenda

Handelsblatt reports on our successful establishment and expansion

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tomkos.partners berät Vorstände, Aufsichts-, Verwaltungs- und Beiräte sowie Gesellschafter und Inhaber in Fragen guter Führung und wirksamer Aufsicht. Wir unterstützen bei der Besetzung und Weiterentwicklung zentraler Gremien sowie bei der Nachfolgeplanung, Einzelbewertung und Gremienevaluierung.

Mit rund drei Jahrzehnten Mandatserfahrung auf höchster Führungs- und Aufsichtsebene steht tomkos.partners für persönliche Beratung, Unabhängigkeit und höchsten Qualitätsanspruch als profilierte Alternative zu den großen internationalen Beratungshäusern. Anspruchsvolle Mandate begleiten wir mit Vertrauen, Präzision, Haltung und einem tiefen Verständnis für die jeweilige Ausgangslage. Dabei entwickeln wir mit unseren Klienten tragfähige Besetzungen und strukturelle Lösungen für wirksame Führung und Aufsicht.

Unsere Klienten profitieren auch international von einem starken, persönlich geführten Netzwerk. Als Teil des Partnerkreises von Global Board Advisors kooperieren wir mit ausgewählten Board- und Executive-Search-Beratungen in den führenden Wirtschaftsräumen der Welt. So verbinden wir globale Reichweite mit lokaler Marktkenntnis, tiefem Governance-Verständnis und direktem Zugang zu relevanten Kandidatenmärkten, insbesondere bei internationalen Mandaten auf Vorstands-, CEO-, CFO- und Aufsichtsratsebene.

Dr. Thomas Tomkos, Managing Partner und Gründer von tomkos.partners, im Interview mit Dr. Arno Balzer, langjähriger Chefredakteur des manager magazin und Herausgeber des Wirtschaftsmagazins Bilanz.

Herr Tomkos, Sie waren fast 20 Jahre sehr erfolgreich in einer internationalen Personalberatung in unterschiedlichen Verantwortungen tätig. Was hat Sie veranlasst, im Sommer 2024 ihre eigene Executive-Search-Boutique zu starten?

Die Marktopportunität ist offensichtlich: Klienten vermissen in Deutschland seit einiger Zeit neben den drei großen Partnerschaften eine Alternative durch auf Top-Level positionierte Boutiquen mit hoher Glaubwürdigkeit und Reputation. Dieser Bedarf wurde mir in den vergangenen Jahren immer wieder gespiegelt. Klienten wollen dabei, dass ihre Berater über ein hohes Maß an Freiheitsgraden verfügen: bei der Ausgestaltung der Zusammenarbeit, im Hinblick auf Mandatsumfang, Vertraulichkeit und natürlich auch im Umgang mit Interessenkonflikten oder Honorargestaltung. Sie wünschen sich einen Berater, der eine durch ein gereiftes Verständnis von Führung entstandene Positionierung im Markt und bei Trendthemen verkörpert. Am Ende ging es aber auch darum, wer den Mut hat, diese Lücke zu schließen.

Worin liegen die Vorteile einer Edelboutique gegenüber den großen, internationalen Personalberatungen?

Wir haben den großen Vorteil, dass wir jedes Mandat individuell gestalten können und sehr viel weniger Interessenkonflikten unterliegen als die großen Player. Bei unseren Mandaten haben wir nur begrenzt Off- Limits-Beschränkungen und klären diese aktiv vorab mit unseren Klienten. Bei uns gibt es auch darüber hinaus keine Kompromisse in der Durchführung eines Mandats. Jeder Suchauftrag ist Chefsache. Die glaubwürdige persönliche Durchführung der Mandate wird durch meine Reputation garantiert. Dazu gehört bei uns natürlich auch ein Höchstmaß an belastbarer Vertraulichkeit und nicht der schillernde Auftritt.

Vertraulichkeit und Diskretion reklamieren die Großen der Branche auch für sich, oder?

Ja. Aber wir leben und garantieren Diskretion und Verlässlichkeit in der praktischen Umsetzung nachweislich. Unsere Klienten erwarten einen souveränen Umgang auch mit kritischen Informationen und eine ehrliche Behandlung bei möglicherweise auftretenden Problemen. Das mag banal klingen, ist aber alles andere als selbstverständlich. Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie sehr Klienten eine solche individuelle, maßgeschneiderte Behandlung schätzen.

Was ist der USP von tomkos.partners? Spezialisieren Sie sich auf bestimmte Branchen oder Regionen?

Unser Fokus liegt auf der obersten Führungs- und Aufsichtsebene, also auf der Besetzung und Betreuung von CEOs, Vorständen, Geschäftsführungen und Aufsichtsräten. Auf diesem Gebiet haben wir in den vergangenen Dekaden eine besondere Expertise entwickelt. Dies umfasst die begleitende Beratung, etwa bei der Nachfolgeplanung von Vorstand und Geschäftsführung, der Evaluierung von Aufsichtsgremien oder bei Generationsübergängen in Familienunternehmen. Dabei arbeiten wir branchenübergreifend, allerdings bevorzugt für Unternehmen mit einer eher langfristigen Zielsetzung und nachvollziehbaren Werten. Damit meine ich ganz einfach eine für mich nachvollziehbare und vertretbare Einschätzung des Geschäftsmodels sei es von Konzernen, mittelständischen Unternehmen oder natürlich Familienunternehmen.

Wodurch zeichnet sich exzellente Board Advisory- und Executive Search-Arbeit aus Ihrer Sicht aus?

Für mich gehören neben einem substanziellen Verständnis von Unternehmen und Märkten vorausschauende Kenntnisse von Führungs- und Organisationstrends und ein umfassendes Verständnis der Corporate Governance zu den fundamentalen Erfolgsfaktoren. Für einen optimalen Beratungs- oder Besetzungsprozess sind ein umfassendes Verständnis des Problems, eine gründliche Analyse und eine gewissenhafte Erarbeitung möglicher Lösungen notwendig. Dies erfordert vor allem ein tiefes Vertrauen zwischen dem Klienten und seinem Berater. Dazu gehört auch eine gewisse Reife des Beraters, der mit relevanter beruflicher Erfahrung zuallererst an der Lösung des Problems interessiert sein muss und erst in zweiter Linie am Geschäft. Das ist übrigens auch meine Lesart des „Client First“.

Als Basis für die erfolgreiche Besetzung einer Führungsposition gilt eine gründliche Researcharbeit. Kann eine Boutique hier mit den Global Playern mithalten?

Fallabhängig können wir das vielleicht sogar besser. Wer mit dem Anforderungsprofil via Rasterfahndung soziale Netze abtastet, sollte den Auftrag besser gleich einem KI- Algorithmus überlassen. Technologie kann eine Suche unterstützen, sie bedarf aber noch immer der Bewertung durch einen erfahrenen Berater. Auch bei jedem Schritt des Researches muss jemand mitdenken und interpretieren. Es bedarf vor allem eines guten Mandatsverständnisses, der Erfahrung, Analytik und Intuition, um mit zielführenden und teils auch kreativen Ideen aufzuwarten. Nur aus einer ganzheitlichen Perspektive lässt sich gewährleisten, dass ein Suchmandat die besonderen Herausforderungen des betreffenden Unternehmens, die spezifische Aufgabe, den gewünschten Impuls, die passende Persönlichkeit berücksichtigt. Klienten sollten daher sicherstellen, dass die wichtige Research-Arbeit nicht nur durch Juniors aus einem Datenzentrum am anderen Ende der Welt erfolgt.

Wie gehen Sie bei einem Suchauftrag vor, wie intensiv diskutieren Sie mit Klienten über das Profil von geeigneten Kandidaten?

Das tiefe gegenseitige Verständnis von Klient und Berater ist essentiell. Hier geht es nicht nur um die Diskussion des Profils, das ist in vielen Fällen eine Folgetätigkeit. Im besten Fall kennen wir die Entscheider und Unternehmen bereits so gut, dass wir weit vor Mandatsvergabe die kritischen Fragen behandeln und die Aufgabenstellung tief verstehen und mitgestalten. Das kann soweit gehen, dass wir unter Umständen von einem Mandat abraten. Der richtige Rat und in der Folge der Erfolg des Klienten sind schlussendlich wichtiger als kurzfristiges Geschäft. Wenn das Mandat sinnvoll ist und das Profil eine hinreichende Erfolgswahrscheinlichkeit hat, dann entwirft der Berater das Vorgehen, die Ansprache- und Überzeugungslogik, Folgeaktivitäten und Aspekte der Risikominimierung, immer in enger Abstimmung mit dem Klienten.

Ein zentrales Feld ist bei Ihnen auch das Board Advisory, also die Beratung und Besetzung von Aufsichtsräten und Verwaltungsräten von Unternehmen. Auch hier hat sich das Anforderungsprofil in den vergangenen Jahren deutlich verändert. Was sind die wichtigsten Erfolgsfaktoren für eine optimale Besetzung?

Wir erleben eine enorme Zunahme der formalen Anforderungen und der öffentlichen Wahrnehmung von Aufsichts- und Kontrollgremien, auch bei Haftungsfragen – und eben auch eine ganze Reihe von Skandalen. Für diese Mandate benötigen Sie ein gründliches konzeptionelles und praktisches Verständnis des rechtlichen Rahmens, der gültigen Codices und der Policies relevanter Investoren, aber auch der grenzübergreifenden Best Practices jenseits der Regelwerke. Und Sie brauchen die Fähigkeit, zu bewerten, was im Dickicht von Anforderungen und Optionen essentiell ist, um der spezifischen Fragestellung gerecht zu werden.

Nach welchen Kriterien richtet sich Ihr Honorar?

Wir arbeiten zu marktüblichen Konditionen. Dabei spielen auch die Erwartungshaltung des Klienten und die Komplexität eines Mandats eine Rolle.

Die Anforderungen an Führungskräfte haben sich in den vergangenen Jahren beträchtlich verändert. Jenseits von Shareholder Value und Fachwissen spielen Diversity und ESG eine zunehmende Rolle. Was macht heute den idealen Corporate Leader aus?

Die Komponenten der Unternehmensführung entwickeln sich ständig weiter, tragen aber durchaus auch zeitlose Dimensionen in sich. So werden echte Leader auch in Zukunft konzeptionelle Stärke aufweisen und sich am Ergebnis messen lassen müssen. Aber der Bedarf an situativer Anpassungsfähigkeit ihrer Entscheidungen nimmt ebenso zu, wie der Stellenwert ihrer Glaubwürdigkeit als Personen. Diese Spannung auszuhalten, wird künftig bedeutsamer werden und vielleicht auch einige zerreißen. Neben Diversity und ESG wird die politische Verantwortung künftig wohl eine große Rolle spielen, diffizile grenzüberschreitende Kulturkenntnisse kommen bei vielen Unternehmen noch dazu. Zu vergessen, was dabei der eigentliche Unternehmenszweck ist, wird ebenso töricht sein, wie sich neuen Themen zu verschließen, oder ihnen mit den immer gleichen Antworten zu begegnen.

Geopolitische Faktoren wirken gerade in jüngerer Zeit zunehmend auf die Wirtschaftswelt ein. Wie politisch muss eine Führungskraft heute denken und handeln?

Ich glaube, diese Frage polarisiert Geschäftsführungen, Vorstände und Aufsichtsgremien derzeit sehr. Die einen können den Einfluss geopolitischer Faktoren auf ihr Geschäft gar nicht stark genug betonen und appellieren an die Verantwortung der Wirtschaftseliten, auf Politik und Gesellschaft Einfluss zu nehmen. Die anderen halten immer noch den Grundsatz „the business of business is business“ hoch und verweigern jedes Einbringen in Politik als Privatangelegenheit, die eine Führungskraft zur Risikominimierung am besten nicht öffentlich machen solle. Nahezu erfrischend erscheinen mir hier viele Familienunternehmer, die Ihre politische Verantwortung immer schon sehr pragmatisch wahrgenommen haben, ob auf kommunaler, Landes- oder Bundesebene. Oftmals sind sie mit ihrem Engagement regionaler verankert und emotionaler verbunden, und darum vorbildliche Corporate Citizens.

Wie beeinflussen fundamentale technologische Trends wie Künstliche Intelligenz die Unternehmensführung von morgen? Wie können Führungskräfte mit dieser Komplexität umgehen?

Ehrlicherweise: Neben Allgemeinplätzen, die darauf hinweisen, dass man sich mit bahnbrechenden Technologien auskennen muss, hat hier kaum jemand eine aufschlussreiche Antwort. Von einer Führungskraft darf man erwarten, dass laterales Denken zum Alltag gehört. Das umfasst auch jenes Denken, das man früher unter dem sperrigen Begriff „Technologiefolgen-Abschätzung“ zusammengefasst hat.

Welche unternehmerischen Ziele haben Sie sich für tomkos.partners gesetzt?

tomkos.partners hat den Anspruch, bei alle wichtigen Fragestellungen der Vorsitzenden von Gesamtgremien und deren Ausschüssen Ansprechpartner zu sein - „everything for the board“. Wir wollen dazu die Vorteile der Manövrierbarkeit einer Boutique-Beratung langfristig sicherstellen, werden aber unsere Abdeckung durch ein kontrolliertes Wachstum und gezielte Partnerschaften zur Abrundung von Services ergänzen.

Und wie schätzen Sie die langfristige Zukunft des Executive Search ein?

Manche hatten ja prognostiziert, dass Internet und Soziale Medien der Branche einen massiven Einbruch bescheren würden. Stattdessen ist sie weiter gewachsen. Aber das Geschäft wird sich ändern. Die Technologie wird zu einer Informationsexplosion hinsichtlich Umfang und Geschwindigkeit führen, bei vielen Besetzungs- Entscheidungen wird vermutlich die Bereitschaft steigen, Technologieempfehlungen zu folgen. Bei den Fragen, die Eigentümer und Vorsitzende beschäftigen, gehe ich aber weiterhin davon aus, dass umfangreicher und absolut individualisierter Rat unverzichtbar bleibt.

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